Né à
Rome en 121 et mort en 180, Marc Aurèle est un empereur et un
philosophe romain de la période antonine, étant le fils adoptif et
le successeur de l'empereur Antonin le Pieux (86-161). Il jouit dès
son enfance d'une éducation prestigieuse, après être devenu
chevalier à l'âge de six ans. Il s'adonne au stoïcisme dès l'âge
de quatorze ans, et y restera fidèle toute sa vie.
A la
mort de son prédécesseur, en 161, Marc Aurèle prend le pouvoir, en
partage avec son frère adoptif Lucius Vérus. En 165, les Romains
remportent une victoire importante contre les Parthes en Orient, et
ramènent avec eux, à leur retour au pays, la peste. Très vite,
l'épidémie dévaste et affole Rome, ce qui met la ville en
situation de faiblesse. Les Germains, profitant de cet
affaiblissement, franchissent le Danube et envahissent l'Italie.
C'est la première fois depuis deux cents ans qu'un peuple étranger
envahit le pays. Après une crise importante, l'ordre est finalement
rétabli. Durant ce temps, Marc Aurèle constituait ses Méditations,
une sombre présentation du stoïcisme.
A la
fin de sa vie, Marc Aurèle renouvèle ses tentatives d'annexer
l'Europe, un projet abandonné par Auguste deux cents ans plus tôt.
Marc Aurèle meurt et Commode (161- 192) lui succède.
Son
œuvre écrite représente l'un des derniers grands témoignages du
stoïcisme antique.
« Il
est utile à chaque être de se conformer à sa constitution et à sa
nature propre ; or ma nature est celle d'un être raisonnable et
sociable ; ma cité et ma patrie, comme Antonin, c'est Rome ;
et, en tant qu'homme, c'est le monde. Ce qui est utile à ses cités,
voilà les seuls biens pour moi » (Pensées, 6, 44)
FILMOGRAPHIE
- Gladiator – Ridley Scott/2000
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| Richard Harris dans Gladiator (à gauche) et Alec Guinness dans La Chute de l'Empire romain (à droite) |
Lucas H.
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